zanardi, hoje com 45 anos, correu na f-1 entre 1991 e 94 por equipes pequenas e depois mudou-se para os estados unidos, onde foi bicampeão da fórmula indy em 1997/98. retornou para fórmula 1 pela williams, em 1999, sem repetir o mesmo sucesso. ele retornou para a indy em 2001 e sofreu o fatídico acidente no oval de lausitzring, na alemanha, no dia 15 de setembro.

na saída dos boxes, zanardi perdeu o controle do carro e acabou rodando, ficando atravessado na pista. seu carro foi atingido em cheio por alex tagliani, que não teve como desviar. zanardi teve as duas pernas amputadas e quase morreu na pista, tendo sido reanimado várias vezes após paradas cardíacas.

após recuperar-se, o piloto voltou a competir em carros de turismo adaptado, no campeonato europeu (etcc) e no superturismo italiano até 2006. depois disso, passou a dedicar-se ao atletismo.