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até o momento o grande foco dos programas de avaliação de segurança de carros novos tem sido a proteção aos ocupantes dos bancos dianteiros. motorista e passageiro estão realmente mais expostos em acidentes, além de a frequência de passageiros no banco de trás ser bem menor. em uso urbano, por exemplo, a média é de apenas 1,5 ocupantes por carro, ou menos. em estradas, mal alcança duas pessoas por veículo na maioria dos países, salvo em viagens e feriados.

nos testes de colisão em laboratórios, há dois dummies (bonecos com sensores) que simulam crianças, de oito meses e três anos de idade, no banco de trás. a avaliação, basicamente, é dos sistemas de retenção dos bancos infantis e robustez de fixação. em breve, o euro ncap (programa europeu de avaliação) adotará dummies que utilizam assentos de elevação para crianças até 7,5 anos de idade e também bonecos que reproduzem adultos.

segundo a trw, fabricante de cintos e airbags, a segurança de passageiros no banco traseiro não pode ser considerada menos importante do que a dos ocupantes dos bancos dianteiros. testes de impactos frontal, lateral e traseiro, nos próximos anos, exigirão soluções inovadoras.

uma delas é o airbag de interação lateral, colocado entre os dois passageiros do banco traseiro. tem a função de proteção adicional em acidentes em que outro veículo colide transversalmente ou há um choque lateral contra poste e outros obstáculos. mesmo protegidos por cintos de segurança e bolsas de ar laterais e de cortina, a dinâmica do acidente frequentemente leva a um choque de cabeças dos ocupantes. lesões mortais podem ocorrer.

colisões laterais são bem perigosas e respondem por um terço das mortes em estradas. o grau de intrusão de outro veículo e o espaço restrito para superfícies absorvedoras de energia (em acidentes frontais e traseiros existem grandes massas deformáveis) limitam a ação protetora dos dispositivos existentes. por isso, a empresa desenvolve duas novas tecnologias.

uma solução é o airbag externo lateral capaz de reduzir a invasão do habitáculo e a onda de choque transmitida aos ocupantes. critérios biomecânicos de danos no tórax, abdômen e pélvis dos dummies mostraram bons resultados quando comparados a acidentes na vida real.

outro dispositivo avançado, o airbag lateral interno de grandes dimensões, trabalha em conjunto com bancos dianteiros capazes de se deslocar para o centro do carro, em movimento rotacional, 50 ms (milissegundos) antes do impacto. isso permite criar espaço adicional para a superbolsa inflar. cintos de segurança de dois estágios são utilizados para o pré-choque e o choque real. a bolsa, então, é disparada 15 ms antes da colisão de tal forma a estar completamente expandida e na posição correta, quando o obstáculo começa a invadir a cabine. análises dos dummies comprovam diminuição de danos corporais.

ambos os dispositivos trabalham associados aos sistemas de bordo pré-impacto, que utilizam câmeras e radares. detectam colisões laterais iminentes e identificam características como tempo até o choque, velocidade de impacto, além de dimensões, trajetória e posição do objeto que atingirá o veículo. permitem estratégias de ativação, no momento certo.