Coluna alta roda é algo mais ao volante
-
foto: divulgação
alguns componentes dos automóveis mantêm sua forma e função por mais de um século. um deles, o volante de direção. os dois primeiros carros patenteados há 125 anos, de karl benz e gottlieb daimler, usavam apenas uma espécie de timão ou alavanca ligada à caixa de direção rudimentar. não há certeza de qual modelo utilizou pela primeira vez a peça circular hoje onipresente nos carros. sabe-se que, em 1894, alfred vacheron participou da primeira corrida organizada no mundo, a paris?rouen, e seu panhard estava equipado com o volante na forma atual.
durante décadas se integrou ao habitáculo, cresceu e diminuiu de diâmetro, evoluiu de várias formas. de elemento puramente direcional, se transformou em produto tecnológico, por vezes complexo, que além do conforto, pôde agregar funções e aumentar a segurança. os primeiros airbags foram embutidos no cubo do volante. os aros passaram a incluir vários comandos, antes espalhados por painel e consoles. isso ajuda na concentração do motorista e limita possibilidades de distração que provocam acidentes.
entre as recentes aplicações está a de substituir até a alavanca de câmbio. hastes ou borboletas acopladas ao volante, em modelos equipados com câmbios automáticos ou robotizados, dão flexibilidade e comodidade. essa foi a opção da ferrari ao suprimir a tradicional alavanca e sua manopla esférica, no 458 itália. no caso, de forma definitiva e não opcional.
automóveis mais caros recebem volantes personalizados revestidos em couro sem emendas, diferentes materiais em segmentos do aro e também aquecimento elétrico, algo bastante agradável em manhãs muito frias, depois de o veículo permanecer uma noite ao relento.
volantes de base achatada facilitam entrada e saída do motorista e, ao mesmo tempo, tornaram-se símbolos de esportividade, embora o recurso venha sendo utilizado sem critério por alguns fabricantes.
o futuro, no entanto, reserva formas bem diferentes. um dos estudos, da trw, aponta o formato de manche, herdado dos aviões e já presente nos veículos de competição. a empresa propõe duas manoplas retráteis, que se afastam do cubo quando em uso. ao desligar o motor, as manoplas se recolhem e, juntas com a coluna de direção, se deslocam em direção ao painel a fim de proporcionar o máximo de comodidade ao sair do carro. ao entrar, o motorista aciona o comando que traz todo o conjunto para a posição previamente memorizada.
o crescimento das grandes cidades traz a necessidade de veículos cada vez menores e práticos. eles, em especial, serão beneficiados pelo acesso ao interior mais rápido e cômodo, proporcionado por esse conjunto de volante e coluna que pode ficar embutido no painel.
outra vantagem do sistema: facilitar a vida de motoristas idosos que, apontam estudos demográficos, representarão parcela crescente da população mundial nos próximos anos e não abrirão mão da liberdade de se locomover. nesse caso, sua conveniência se estenderá a veículos médios e grandes, que também dificultam entrada e saída das pessoas sem a mesma agilidade e flexibilidade dos tempos de juventude.
a previsão é de que em cinco anos estará disponível aos fabricantes.